Menés en début de match, puis rejoint à quelques minutes du terme de la rencontre, les Russes se sont finalement imposés 3-2 contre le Benfica Lisbonne en huitième de finale aller de la Ligue des Champions.
Le match s’est joué dans le froid et sur une pelouse indigne de la Coupe d’Europe, cela n’a cependant pas empêché les deux formations de produire du jeu et d’offrir une démonstration offensive aux supporters ayant bravé le froid. Le Zénith Saint-Pétersbourg qui n’a plus joué depuis décembre à eu un mal fou à rentrer dans le match et à déstabiliser une équipe portugaise encore invaincue en championnat. Le Benfica a d’ailleurs logiquement ouvert le score grâce à un but opportuniste de Maxi Pereira (21′) après une faute de main de Zhevnov. Pas le temps de savourer pour les lisboètes puisque dans la foulée de ce premier but, c’est Shirokov d’une très belle volée qui vient égaliser et rappeler à l’adversaire du jour que s’imposer en terrain russe n’est pas une tâche facile. Le score est donc d’un partout à la mi-temps.
Il aura fallu attendre la 71′ minute pour voir un nouveau but, et quel but ! Une action du Zénith de toute beauté, grande ouverture sur le côté droit, remise de Kherzakhov d’une talonnade aérienne, centre en reprise de volée de Bystrov et madjer de Sémak qui rentre dans le but avec l’aide du poteau. Le stade explose et Saint-Saint-Pétersbourg prend l’avantage. Mais le Benfica à du répondant… et Cardozo, le buteur maison des Aguias remet les compteurs à zéro à trois minutes seulement du coup de sifflet final, un but de renard après une nouvelle erreur de Zhevnov. Les Lisboètes pensaient alors ramener le match nul, mais moins d’une minute après l’égalisation, Shirokov, après avoir dribblé le gardien offre la victoire aux siens d’une frappe dans le but vide malgré l’angle fermé. Le Zénith s’impose au final 3-2.
Les Portugais peuvent avoir des regrets, ils se sont relâchés juste après être revenus au score, une déconcentration qui coûte cher à un tel niveau de compétition. Les hommes de Jorge Jesus pourront quand même se consoler avec les deux buts marqués à l’extérieur, deux réalisations importantes dans l’optique de la qualification. Rien n’est donc fait et le match retour, le 6 mars prochain s’annonce déjà comme très ouvert, la route des quarts de finale est donc encore longue pour les deux formations.
Résumé vidéo du match Zénith – Benfica (3-2) :
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