Le Milan AC, c’est l’individualité avant tout : Ibrahimovic, Boateng, Robinho, et forcément un taux technique plus élevé, qui en font la meilleure attaque du championnat. Mais, conséquence également des nombreuses blessures au sein du groupe, on notera que 17 joueurs on déjà marqué cette saison, signe qu’il y a quand même un bon collectif. Évidemment, Allegri a été nommé il y a maintenant presque 2 ans, les mouvements et automatismes entres joueurs sont donc bien réglés. Encore en lice dans les 3 compétitions possibles mais après les deux défaites saisonnières contre les bianconeri (2-1 à Torino en Serie A et 1-2 en Coupe d’Italie à Milano), on espère des bonnes nouvelles du côté de l’infirmerie : Boateng encore incertain, Pato, Mexès, Nesta et Ambrosini qui devraient être de la partie, Flamini et Inzaghi de retour également. Malheureusement – pour lui – le géant suédois Zlatan Ibrahimovic ne sera pas là, terminant contre l’équipe qui l’a lancé dans le football italien sa punition de 3 journées de suspension.

Côté Juventus, on mise sur le jeu d’équipe : à titre d’exemple, le meilleur buteur de la Vecchia Signora est Alessandro Matri, 9 buts cette saison, pas énorme pour un club qui joue le titre. Ici aussi, on tourne autour de 15 joueurs différents qui ont marqué au moins une fois. Antonio Conte a ramené l’esprit et l’ADN Juventino, dont l’essence même est la victoire. Disposant de son groupe depuis moins d’un an, ses athlètes sont bien évidemment moins préparés, mais ont une détermination, une grinta et une envie de retrouver la victoire qui fait la différence depuis le début de saison, c’est bien là qu’on voit le travail incroyable accompli par l’ancien entraîneur de Siena. Meilleure défense du championnat italien et une des meilleures d’Europe avec 14 buts encaissés, les changements tactiques apportés ont eu de bons résultats : parti avec un 4-2-4 caché en 4-4-2, Conte a ensuite opté pour un 4-3-3 qui s’est finalement transformé en 3-5-2, permettant plus de pressing et une meilleure possession de balle. Ces changements n’ont pas profité aux pauvres Krasic et Elia, mais ont, au contraire, mis en avant le métronome Andrea Pirlo, et permis à certains joueurs d’atteindre leur maturité footballistique, comme l’homonyme Barzagli, un peu perdu à Wolfsburg, Bonucci, jeune défenseur, ou encore Giaccherini, qui jouait en Serie C il y a de ça 2 ans.

Le Super match du week-end, c’est samedi soir, il sera suivi dans 160 pays grâce à 60 chaînes étrangères, le nombre estimé de spectateurs est de 200 millions ! A titre d’exemple, SkySport, le Canal+ italien, commencera le direct à 12h…Ne le ratez pas, il y aura du spectacle !

Cette vague de fraîcheur qui souffle sur les Bordelais depuis début Janvier s’explique en partie par le nouveau dispositif tactique mis en place par l’entraîneur girondin. Grâce aux trois défenseurs centraux Ciani, Planus, Henrique ou Sané, les Girondins s’appuient sur une base solide et experimentée, et un jeu de tête de qualité. Cela permet à la recrue brésilienne Mariano et à Benoît Trémoulinas – joueur le plus utlilisé par Gillot cette saison – de contribuer aux offensives de par leurs dédoublements et leurs centres. A cela s’ajoute l’efficacité remarquable de Cédric Carasso, dont la présence à l’Euro polono-ukrainien au mois de Juin est plus que jamais indiscutable. De même, offensivement, le retour en forme de joueurs importants comme Jussiê et Gouffran – buteur dimanche contre Lyon (1-0) et meilleur buteur du club avec huit réalisations en L1 - conjugué à la sérénité dégagée au milieu de terrain par Plasil, N’Guemo et la recrue Obraniak justifie la montée en puissance girondine. Gillot dispose également d’attaquants en confiance, à l’image de Nicolas Maurice-Belay, auteur d’un doublé à Lille, et de Cheikh Diabaté, qui revient d’une très bonne Coupe d’Afrique des Nations (3ème place pour le Mali) où il s’est illustré par un doublé lors du match pour la troisième place face au Ghana (2-0).

Pour espérer jouer la Coupe d’Europe la saison prochaine, les Girondins doivent à tout prix rester sur la dynamique positive actuelle. « On est beaucoup plus disciplinés, hargneux qu’en début de saison, il faut garder cela », se félicite Francis Gillot. Si les Bordelais conservent la même implication, la même efficacité devant le but, et leur invincibilité à domicile depuis la première journée, alors ils peuvent légitimement prétendre à des ambitions plus élevées. « On revient de tellement loin qu’il faut rester mesuré. Actuellement, on surfe sur une vague de réalisme qui nous voit tout réussir. [...] Mais il faut faire attention et ce n’est pas ce soir, au motif que l’on cimpte 36 points, que je vais annoncer des ambitions démesurées », concède Marc Planus. Les Marine et Blanc doivent garder les pieds sur terre, se reconcentrer et se remettre en question match après match s’ils veulent rêver d’Europe. Le déplacement chez le dauphin montpelliérain samedi à 19h sera un véritable test…

Manchester City tout comme son rival United sont deux bêtes blessées, deux équipes qui espéraient bien soulever la coupe « aux grandes oreilles » à la fin de la saison mais leurs déficiences en phase de poule leur ont coûté cet objectif. Jouer l’Europa League n’est donc qu’une maigre consolation pour les deux clubs, mais une chose est sûre, ils ne vont pas laisser passer l’occasion de ramener un trophée en terre anglaise. City est déjà qualifiée pour les huitièmes de finale après avoir laminé le FC Porto (6-1 score cumulé) pourtant tenant du titre. De leur côté, les Reds Devils jouent ce soir à Old Trafford contre l’Ajax, les hommes de Sir Alex Fergusson partent avec un avantage de deux buts, autant dire que l’hypothétique qualification des Néerlandais tient du miracle.

L’Atletico Madrid est encore en lice dans la compétition, les Colchoneros sont ce soir opposés aux Italiens de la Lazio, à l’aller les Espagnols se sont imposés 3-1 en terre Romaine, la qualification est donc quasiment acquise pour « l’autre » club de Madrid. Falcao a été le grand artisan de la victoire du FC Porto l’an dernier, le Colombien aimerait bien conserver le titre de champion et celui de meilleur buteur, les Madrilènes sont donc à prendre très au sérieux, les adversaires sont prévenus.

Autre équipe espagnole, le FC Valence et sa pléiade de stars. Pour les Valencians, remporter un titre à l’échelle nationale est impossible, le club étant barré par les deux géants que sont le Real Madrid et Barcelone. Alors pour ne pas vivre une saison blanche, Los Chés doivent tout miser sur l’ Europa League. Efficace devant avec un Soldado qui réalise une saison fantastique, rapide sur les ailes avec Piatti et Hernandez, costaud au milieu avec Tino Costa et fort en défense avec l’ancien Lillois Adil Rami : Valence est une équipe complète qui aimerait bien réitérer la performance de 2004, les coéquipiers de Vicente, Joaquin et Mista avaient alors battu en finale l’Olympique de Marseille de Drogba et Barthez.

Avec un effectif très complet et talentueux, le Besiktas Istanbul peut légitimement nourrir des ambitions dans cette édition 2012. L’équipe avec un fort accent ibérique est capable de bousculer les plus gros, sous l’impulsion de Simao, les Turcs se sont imposés 2-0 à Braga contre le Sporting pourtant finaliste de l’édition précédente. Il faut maintenant confirmer cette forme dans les semaines à venir pour ne pas retomber dans les travers et les désillusions qui sont monnaie courante dans ce club.

L’ajax va très certainement quitter l’Europa League ce soir mais deux autres représentants Néerlandais sont là, deux clubs à la médiatisation limitée mais au fort potentiels. Twente et Alkmaar. Ces clubs s’imposent comme les concurrents du PSV et d’Amsterdam en Eredivisie, aujourd’hui ils veulent passer la vitesse supérieure et s’attaquer à l’Europe. Twente a terminé premier de son groupe, loin devant Cracovie et Fulham, une belle performance pour les coéquipiers de Luuk de Jong. De son côté Alkmaar s’est qualifié en accrochant la seconde place du groupe G derrière le Metalist Kharkhiv, emmenés par Altidore, le serial buteur venu du New Jersey, les hommes de Verbeek veulent aller loin… même si la victoire finale semble compliquée.

Et si le Metalist Kharkhiv allait au bout, le rêve lointain des Ukrainiens prend chaque jour un peu plus d’importance et de crédibilité. Premier de poule et vainqueur 4-0 de Salzbourg, Kharkhiv est une machine à marquer, 19 buts en six matchs de coupe d’Europe cette saison, à tel point que le club fait peur à ses concurrents directs. Un jeu direct et enthousiasmant, des Brésiliens très techniques, on en vient à se demander quelle équipe sera en mesure de contrer les joueurs de Markevych.

Selon Gary Lineker : « le football est un sport qui se joue à 11 contre 11 et à la fin c’est l’Allemagne qui gagne », la citation de l’Anglais ne précise cependant pas si Schalke 04 remportera l’Europa League cette année, mais vu l’armada que propose le club de la Rhur, voir l’équipe vêtue de bleu soulever le trophée le 9 mai prochain sur la pelouse de Bucarest est loin d’être impossible. Schalke est une équipe équilibrée basée sur des joueurs spécialistes de la coupe d’Europe, Huntelaar, Raul, Farfàn… et sur des jeunes pépites capables de dynamiter un match, on pense notamment à Draxler et à Jurado. Les Allemands ont aujourd’hui tout ce qu’il faut pour bousculer la doublette Mancunienne, Fergusson et Mancini sont prévenus.

C’est étrangement dans la peau du favori que l’OM débutait ce match. Leur très bonne dynamique, qui dure depuis plusieurs mois maintenant, conjuguée à la rechute de l’Inter Milan faisait de ce huitième de finale une opposition équilibrée. Bien sûr, les supporters phocéens les plus pessimistes pouvaient craindre une réaction d’orgueil des interistes. Cependant, les joueurs de Didier Deschamps ont tenu le ballon tout au long de la rencontre. Car contrairement à ce que pourrait laisser penser le scénario du match, ce sont bien les champions d’Europe 2010 qui ont joué à l’italienne. Très bien organisés en défense, les hommes de Claudio Ranieri se sont montrés les plus dangereux, notamment avec le retour aux affaires de Diego Forlan. Mais l’entraineur olympien possède dans ses rangs un jeune défenseur bourré de talent, Nicolas Nkoulou. Aujourd’hui, tous les amateurs de Ligue 1 le connaissent, contrairement aux observateurs italiens qui ont dû être surpris pas le camerounais, qui a étouffé bon nombre d’appels de balle de l’attaquant uruguayen. Et puis, il y a César Azpilicueta, impérial en défense et omniprésent offensivement.

En attaque, l’OM a peiné. Sans Loic Rémy, blessé, « DD » a logiquement titularisé Brandão, efficace depuis son retour du Brésil (5 réalisations en 6 matches). Seulement, le brésilien avait la lourde tâche de trouver la faille entre Lucio et Samuel, deux des défenseurs les plus expérimentés d’Europe. Je reste cependant convaincu que Deschamps avait une idée très claire en tête, et ce dès le début du match. Celui-ci comptait évidemment sur son attaquant pour effectuer son habituel travail de sape sur les deux vétérans, pour ensuite lancer Jordan Ayew et sa vitesse afin de surprendre les arrières sud-américains. Car même si ces deux-là sont toujours impressionnants dans le combat, dans l’agressivité et dans le jeu aérien, leur lenteur est aujourd’hui l’une des causes principales des mauvais résultats de l’Inter cette saison. Mais le jeune ghanéen manque encore d’un peu de maturité pour être réellement dangereux dans les grands rendez-vous européens. Nul doute qu’un Loic Rémy aurait posé beaucoup plus de problèmes à cette équipe…

L’international français devrait être présent au match retour. Marseille a donc des raisons de croire à une qualification qui ferait de sa saison une réussite malgré des débuts catastrophiques. Et l’Inter, avec un Claudio Ranieri plus que jamais sur la sellette, est en plein doute…

Ce soir, on a pu voir à quel point ce public est sensationnel ! En effet, malgré 36 000 personnes « seulement » en raison des travaux au Vélodrome qui condamnent pour le moment une partie des tribunes, l’ambiance du stade jusqu’à la dernière minute était celle des grands d’Europe. Et celle qui a suivi le but d’Ayew à la 93ème était juste indescriptible… Des dizaines de milliers de supporters restés dans le stade au moins 20 minutes après la rencontre pour une seule raison : chanter leur victoire, leur ferveur. En quittant les tribunes, et ce jusque dans la rue, tout le monde entonnait encore les chants du club, dans une liesse digne d’une grande victoire.

Pourtant, l’OM venait « juste » de battre l’Inter Milan, 1-0, et n’as pas encore acquis sa qualification pour les quarts de finale, donc pas de quoi s’extasier à en secouer la ville à première vue. Mais le Vélodrome est en manque de vibrations, dans cette ville les jeunes et moins jeunes fans du club respirent football, et ils aiment leur club comme un membre de leur famille. C’est dans ces moments là que la magie du football prend tout son sens, et on passe souvent du temps et de l’encre à parler des incidents dans les stades ou des mauvais gestes dans ce sport, alors j’avais envie d’utiliser un peu de temps pour parler, cette fois, de ce qui est juste beau. Bravo à l’OM, à son public, pour cette soirée qui rappelle à quel point le football, avant tout, rassemble ! 

Le premier but de Nicolas Anelka avec Shanghai en vidéo :

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Ce soir en Ligue des Champions, la distance aussi les opposera l’un de l’autre. En effet, pendant que les ibériques iront défier le grand froid russe à 18h00 pour affronter le CSKA Moscou, les Blues descendront tranquillement vers l’Italie, mieux chauffée en ce mois de Février, pour y défier le surprenant Napoli à 20h45. Là aussi, il semble que le challenge ne soit pas le même pour nos deux grosses cylindrées.

Certes, jouer sur les terrains russes n’est jamais facile en raison des conditions extrêmes, mais le CSKA n’a toujours pas repris son championnat et si les Madrilènes rendent une copie propre, ils devraient revenir avec une partie de la qualification dans la musette, eux qui sont invaincus depuis 2 ans maintenant à l’extérieur en Champions League. Pour Chelsea, allez battre des Napolitains chez eux, voire même ramener un bon nul, sera une toute autre affaire, puisque ces derniers, après un beau match nul à San Siro face au leader en championnat, ont enchaîné deux victoires surprenantes de facilité face au Chievo (2-0) et sur le terrain de la Fiorentina (3-0). Ils seront donc affutés pour profiter de la mauvaise passe des Anglais.

Ainsi, ce soir, les destins tant éloignés de ces deux grands d’Europe cette saison se rejoindront peut-être dans la victoire… ou pas !

On attendait un PSG conquérant et déterminé à frapper un grand coup face à son adversaire direct. On pensait que les montpelliérains allaient débuter cette rencontre envahis par la crispation et l’enjeu. Pourtant, ce sont bien les hommes de René Girard qui ont convaincu. Plutôt que de tétaniser l’équipe, la jeunesse de l’effectif héraultais a apporté cette fougue qui a posé énormément de problèmes aux parisiens, mais qui leur a aussi surement coûté les trois points. Trop naïfs sur le coup franc tiré par Alex après une remise intelligente de Nene, les coéquipiers d’Olivier Giroud n’ont pas su gérer l’avantage qu’ils avaient pris à quelques minutes de la fin du match. Des regrets pour l’équipe de Louis Nicollin, mais aussi et surtout de l’espoir. Car on a senti comme un déclic, eux peuvent être sûrs de leur force, et ont certainement pris conscience qu’ils étaient capables d’aller cherche ce titre de champion de France. On a vu un Bédimo stratosphérique, un Yanga Mbiwa solide, un Belhanda remuant et un Utaka décisif. Stambouli, entré en jeu à 25 minutes du terme de la rencontre, a tout simplement été exceptionnel. Et Giroud me direz-vous ? On pouvait attendre mieux de lui, mais on ne lui reprochera rien, puisqu’une charnière Alex-Sakho pose des problèmes à n’importe quel attaquant. Et puis, il est tout de même l’auteur d’une passe décisive pour Utaka.

Le meilleur buteur du championnat de France doit poser quelques soucis à Laurent Blanc. Benzema est intouchable, Rémy semble être le numéro deux. Et ensuite, Giroud ou Gameiro ? Au vue des récentes performances de l’ancien lorientais, difficile de douter. Sorti sous les sifflets dimanche, l’attaquant parisien traverse une période compliquée, et pas sûr que l’arrivée d’un buteur international au prochain mercato arrange son cas… Est-il le seul responsable de ce manque de réussite ? Surement pas. Le jeu proposé par toute l’équipe depuis plusieurs semaines ne peut améliorer le rendement de l’attaquant de 24 ans. Vertical, sans grande fluidité, approximatif, on est loin d’un football de champion de France. C’est une nouvelle fois grâce à un exploit individuel de Ménez que le PSG a sauvé les meubles… Mais le président Nicollin l’a dit ; cette équipe ne rayonne pas, mais elle est assurée de jouer la Ligue des Champions la saison prochaine. Voila de quoi inquiéter les autres grosses écuries de Ligue 1…

Alors les supporters parisiens, eux, patientent, encore et encore, en attendant que la patte d’Ancelotti fasse effet. Mais pendant ce temps la, Montpellier grandit, et emmagasine de la confiance primordiale pour remporter le championnat…

Pour ce quart de finale de FA Cup tout est réuni pour offrir un beau spectacle, un temps clément, deux équipes qui se veulent offensives, Liverpool pour satisfaire ses supporters, Brighton pour rester dans l’esprit d’une philosophie de jeu portée sur l’attaque et la fougue, un bon moment de football en perspective pour les spectateurs. Cette prévision se confirme cinq minutes seulement après le coup d’envoi, sur un corner de Gerrard, le Slovaque Skrtel catapulte le cuir au fond des filets d’une tête décroisée au premier poteau. Les Seagulls ont de la ressource et Lualua d’un coup franc digne des plus grandes années de Roberto Carlos vient égaliser et créer la stupeur dans un Anfield médusé, mais néanmoins admiratif d’une telle frappe. Le piège tendu par la petite équipe semble fonctionner, les tombeurs des Magpies au tour précédent vont rentrer au vestiaire sur un score de parité, mais c’était sans compter sur le futur « homme du match ». Son nom Bridcutt, anonyme défenseur central. Cet anonymat, le natif de Reading aurait bien voulu le conserver, la raison de sa subite médiatisation n’étant pas glorieuse. Bridcutt inscrit à la 44ème le premier de ses deux CSC. Sur un corner mal dégagé par Brighton, il ne peut s’effacer et empêcher le ballon de ricocher sur son pied avant de franchir la ligne, les Scousers finissent donc ce premier acte avec l’avantage au score, Liverpool mène deux buts à un.

Les Reds se mettent définitivement à l’abri à l’heure de jeu, suite à un débordement de Downing sur le côté gauche, Carroll place sa frappe et crucifie Brezovan pour la troisième fois du match. Le break est fait et Liverpool déroule, en cinq minutes, les Albion scorent deux fois de plus… mais encore contre leur camp, tout d’abord par le malchanceux Bridcutt (71′) puis par Dunk (75′) dont le nom et les actes nous laissent penser qu’il est sûrement plus à l’aise avec ses mains qu’avec ses pieds. En fin de match Suarez rate un penalty, les visiteurs se disent donc qu’ils viennent d’échapper à un score de tennis mais dans la foulée, l’Uruguayen se rattrape et inscrit le sixième but de Liverpool. Victoire nette et sans bavure des hommes de Dalglish sur la marque de 6-1, on retiendra notamment de ce match les trois CSC et la performance du malheureux Bridcutt, deux réalisations contre son camp, le joueur risque d’avoir du mal à trouver le sommeil ce soir. Brighton sort de la FA cCp après un beau parcours, de son côté, Liverpool affrontera Stoke City en quart de finale.

Le résumé du match en vidéo :